古式の石見神楽が伝わる島根県匹見町。ある古老が飲ませてくれた酒は、古い寺の床 下から見つかった52 年前の酒だった。ホントーにうまかった。ボロボロのラベルには 、ベロベロの酔眼にも「手古鶴（てこづる）」という木版刷りの文字が読みとれた。今 は裏匹見峡という観光地になっている広見川の奥に、昔、ごくごく小規模の酒蔵があっ たという。広見の清い水は現在でもわさび作りに利用されているが、その水を使い、米 や酒を背負って運んだだめ、手間がかかったという意味で。手古鶴という名で売られた が、その生産量が極端に少なかったため「幻の銘酒」の名をホシイママにしたものだっ たそうだ。だが、あのいまわしい大豪雪で、その酒蔵はなくなってしまったのだそうだ 。過疎化のハジマリだったのだ。ボクが匹見に手を貸している間に、なんとか手古鶴を 復活させようと考えたが、いまや町には酒を飲める人はいても、つくれる人がいない。 しかたなく醸造は懇意のNOB 冗造に頼み、純酔パズルとして世に送る。 これぞ手古鶴復活の秘話なのである。「最後の酒づくり」をしていた方のお孫さんが、 現在ウッドペッカー木工組合で働いておられるから、立ち寄られたら昔の話を聞いてみ てほしい。 芦ヶ原　伸之